春秋究竟结束于哪一年呢？
实际上一直都有不同的说法，其中最主要的说法有三种。
第一种说法是它结束于公元前479年，因为孔子死于这一年，而孔子正是《春秋》这部史书的修订者。
《孔子圣迹图·删述六经》
第二种说法是它结束于公元前476年，这是司马迁在《史记》中提出的划分方法。
第三种说法是它结束于公元前403年，因为这一年发生了一件大事，就是“三家分晋”，赵、韩、魏三个大家族瓜分了晋国，并且正式成为了诸侯。司马光的《资治通鉴》，就是从这一年开始记载的。
司马光《资治通鉴》手迹
应该说，上面的每一种说法都有它的根据和道理。但我个人认为，公元前403年的“三家分晋”，才是春秋时代彻底终结的标志。
为什么这么说呢？
我们先来看看“三家分晋”的大背景。
整个春秋时代历史的主线就是诸侯争霸，但与此同时，还有一条副线，那就是各国的卿大夫逐渐强大起来，开始威胁国君的地位，这是当时一个非常普遍的现象。
具体到晋国这个超级大国，自从公元前633年晋文公重耳称霸，并且设立“三军六卿制”的时候起，六卿就一直把持着晋国的军政大权。所谓“三军六卿”，就是把国家的军队分为上中下三军，每个军由两位卿大夫掌管，就是六卿。
晋国的六卿，指的是六大家族，分别是韩、赵、魏、智氏、范氏和中行氏。这六大家族，每一个都有自己的背景和来历，都很厉害。由于六卿的实力越来越强，国君甚至都管不了他们，不仅管不了他们，有时候还得忍气吞声，受他们的欺负。
长此以往，会出现什么样的情况？
实际上，当时有很多人早就看出了六卿专权的危害。
晋国有一位著名的大夫，名叫叔向。在公元前539年，齐国的晏婴到晋国来访问，问起晋国的情况，叔向说，晋国已经一无是处。首先就是国家的军队管理混乱，已经乱了套；其次就是社会贫富差距巨大，底层老百姓困苦不堪，道路上到处都是饿死的人，贵族们却越来越奢侈；第三就是，国君的威信已经彻底没了，老百姓听到国君的命令，就像遇到了盗贼一样，避之唯恐不及；其四，六大家族把持朝政，国君却整天沉湎于酒色之中。
我们可以把这段话，看作对春秋末期各国局势的一种概括和总结，尤其是对各国卿大夫专权的危害，进行了总结和预言。什么预言呢？叔向的原话是：
公室之卑，其何日之有？
公室就是国君所代表的家族。叔向这句话的意思是说，公室的没落，已经近在眼前。
公室没落了，谁崛起了？当然是卿族。
我们要知道，自从晋国有了六卿之后，这六卿之间就没有安生过，彼此勾心斗角，相互倾轧，甚至动用军队，大打出手。这样一直内斗了一百多年，到了公元前497年，六卿斗成了四卿，范氏和中行氏被击溃，只剩下韩、赵、魏和智氏。又过了大约四十年，到了公元前455年，韩、赵、魏三家联手，通过晋阳之战，灭掉智氏，瓜分了智氏的土地。
山西太原，晋阳古城遗址
四卿的时代结束了，韩、赵、魏三家一起把持国政，史称“三晋”。三大家族心照不宣地维持着彼此间的平衡，从此再也没有发生过什么大的冲突。他们一心一意地扩充地盘，增强实力，基本上和独立的封国已经没什么区别了。
此时晋国公室所能掌控的势力范围，只剩下国都附近的一小片区域，其余的土地，已被韩、赵、魏三家瓜分干净。当时的国君是晋幽公，他每天都活在在恐惧中，战战兢兢，如履薄冰，为求自保，经常前往朝见三家之君。后来，晋幽公被他的夫人杀死，他的儿子即位，就是晋烈公。
《左传·昭公三年》
晋烈公在位共计二十七年，时间很长，却无足轻重，形同傀儡。他一生中唯一被历史铭记的事件，就是他在位的第十九年，也就是公元前403年，当时的周天子，也就是同样形同傀儡的周威烈王，赐封赵、韩、魏三家为诸侯，成为与晋国平起平坐的独立封国。
这一个事件，因为具有强烈的象征意义，被后世认为是春秋时代的彻底终结。
是的，轰轰烈烈的春秋时代，至此彻底结束了。
