姓本来是一种族号。
上古时期，人们本没有姓氏。那姓是怎么来的呢？这与上古时期的图腾崇拜有关。上古时期的氏族部落都是以血缘关系组成的。这些氏族认为自己起源于某种动物或者植物，于是就崇拜它。
这就是“图腾”，而图腾慢慢就演变成这个氏族的姓。如，熊、马、牛、龙、梅、林等。姓是全族共有的符号标志，也是全家族的族号。像周代初期时，姬昌分封的诸侯大部分都是姬姓。不是姬姓家族的人，根本不允许姓姬。
周代女子多称姓，不称氏。因为“周礼”规定，“同姓者不可通婚”。如晋公子重耳娶三个妻子，齐女称为“姜氏”，秦女称为“怀赢”，狄女称为“季隗”。这里的“姜”、“赢”、“隗”都是姓。之所以不称氏，就是因为“同姓不通婚”。
先秦时期，男子称氏者多。如商鞅，一般被称为“公孙鞅”、“卫鞅”、“商鞅”。称“公孙鞅”，是因他的祖上有公爵，以“公孙”为氏。“商鞅”是因他助秦孝公变法成功，被封于商邑，又以商为氏。
氏其实是姓的分支。氏和姓有着严格的区别。那么，氏是怎样产生的呢？
随着同姓的贵族后世子孙越来越多，居住的地区也越来越分散，同姓的氏族便出现了分支，每个分支就有了自己的称号做标志。如姬姓，下面分出了孟氏、季氏、孙氏、游氏等。
这里的氏，分贵贱。贵族有氏有名，贱者则只有名。并且氏是可以随意变换的，而且变化很大。如商鞅，就经历了公孙、为、商三种氏。再如，伍子胥本以伍为氏，但他在吴国被杀后，他的儿子逃到齐国，就改为“王孙”氏了。
氏因为变化得频繁，来源也就复杂了许多。有以官名为氏的，史、司马、司空、司徒……以先人别号为氏有唐、夏、殷等，有以封地为氏的，如鲁、宋、卫等，以先人谥号为氏有庄、武、穆、宣…还有以居住地名为氏的，以职业为氏的，许许多多的氏发展到了现在，成了我们所说的“姓”了。
除姓名之外，古人还常常有“字”和“号”。名与字连着称呼时，一般先称字，后称名。名与字在称呼时，能体现尊卑、长幼的区别。“称人以字，自称以名”表现自己的谦卑。称长者只能称字，不能称名；称卑者、幼者或自称可称名。
姓不能随意姓，名也不能随意取。出现了“有名有姓”，“有氏有名”、“有名无氏”、“无姓有名”、“有姓无名”、“数字为名”的奇怪现象。直到汉代，姓氏逐渐合一，任何人都可以有姓，姓也没有了贵贱之分。
当然，汉代之后也有特例，如元朝时规定，庶民无职者不许取名。这样一来，许多平民和穷苦百姓只好以数字作为自己存在的符号了。如明太祖朱元璋出身穷苦，原名就叫“朱重八”，汤和的曾祖父叫“五一”，祖父为“方一”，父亲则叫“七一”。可见当时在名字上的等级是非常的森严的。但也是这些“无名氏”，成了元朝统治者的掘墓人！
时至今日，形成姓名由两部分组成的了。姓在前，名在后。姓有单姓和复姓之分。名则为一字或两字。当然现在随着人越来越多，有想法的家长给自己的孩子取一个有别于他人的名字，如“王者荣耀”等。姓一般随父，名是随意取。人一出生便要取名，然后将姓名注册在户籍上，如同渴了要喝水，饿了要吃饭一样，顺理成章，成为了“例行公事”。
姓氏是我们中华名族血统渊源的标志，中国漫长的封建宗法制传统，也决定了我们对血统的看重。
