我们常见的南瓜，其实，有三种：其一是南瓜；其二是笋瓜；其三是西葫芦。
古时候，南瓜不管是在贫苦人家，还是在一些官宦人家，都是十分受欢迎的。但是，在那个时候，它还不叫南瓜，而叫“倭瓜”。
倭瓜，意思就是从日本传来的瓜类，因为，日本的地理位置在中国的东方，所以，就有人把这种瓜类叫做“东瓜”。甚至，误会是从朝鲜半岛来的，又叫它“高丽瓜”。
由此，我们可以看出来，当时的事物命名是十分简单的，从哪来的就叫什么名字。然而，日本人对南瓜也有误解，他们认为：南瓜是从中国来的，于是，便称其为“唐茄子”。这样的情况，一直到清朝时期，误会才被解开，人们才真正确定它是从南方传来的。而南瓜的名字，便自此被广泛传开了。
据史料记载，南瓜的产地，其实，是在南美洲，到今天已经有九千年的历史了。它的传播途径是从哥伦布发现新大陆，从欧洲到葡萄牙再到日本、菲律宾这些国家，传入中国则是在明朝时期。要说，这种瓜类在国内是怎么流行起来的，其实，也十分简单。
古时候的中国人，其实，可供他们吃的蔬菜、食物并不多，多是一种蔬菜或食物变着花样来做。当然，这也仅仅是权贵的专属，家境普通或者是贫寒的人们，更多的则是把它当作主食来吃。
南瓜的存活量极高，也比较容易载种，更重要的是，它的产量非常高，能满足人体简单的营养需求，这一优势，不管是贫苦人家的日常生活，还是在饥荒的年代，它都十分受用，是能代替粮食的存在。因此，南瓜也有着“米瓜”的美称。
古时候，人们不仅仅吃南瓜的果肉，连它的叶子、开的花，都能得到很好的利用。用开水浸泡后，再加入盐水洗涤，这样晒干以后，可以代替干菜食用。只是，南瓜的花，如果，不剥去心蕊和根须是很苦的。除了简单的吃之外，南瓜还可以泡酒，是物资匮乏的古代时期，很好的保健用品。
就连医书也记载，南瓜酒对胃对肝脏有好处，更能活血化瘀，连通筋脉，血液。而他的根茎也是很好的丝履，可以制作丝织品。在战争的岁月里，人们对南瓜也是有着别样的情怀。圆圆矮矮的南瓜，内里却有着强劲的生命力，用自己的奉献为人类换回了生命力。
截至2014年10月08日，瑞士农场主就培植了一个重达953公斤重的世界最大的南瓜。创下纪录的是苏黎世居民麦耶尔，他是世界公认的培植庞大南瓜的专家。并且，才在一周前，他带了951公斤重的南瓜参加在德国勃兰登堡举行的展览。这已是由他创下的世界纪录，现在他又完善和更新了自己的记录。
此前两年内，世界上最大的南瓜是在美国培植的，其重量有911公斤。可见，天灾的时候，南瓜成为最实用的“救命粮”也是有一定道理的。
只是在国外，南瓜却是恐怖的象征，被人做成空心的杰克灯笼，这样的灯笼是有故事的。
话说，有一个酗酒且喜欢开玩笑的人叫杰克，这个杰克所处的时代是有恶魔的。一天，杰克把恶魔骗到一个雕有十字架的树上，并威吓他不让他下来。而杰克便趁机和恶魔做了一个约定，约定的内容就是：如果，杰克犯罪便让恶魔下来。但是，很遗憾的是，一直到杰克死后，恶魔都没有被释放。
只是，杰克死的时候，发现自己的灵魂，因为沾染了恶魔，去不了天堂也不被地狱接纳，只能在一盏南瓜做的灯里休憩。而后，南瓜灯还被发现可以做雕刻，所以，世人便在其上面加入了奇幻的巫婆、恶鬼等元素，被当做万圣节的圣物，这就是南瓜恐怖象征的来源。
只是，这样恐怖的南瓜，却在传入中国的时候，被中国的厨师一番利用，不管是《本草纲目》还是《群芳谱》、《彰明县乡土志》、《调鼎集》，都对南瓜的食用方法做出了具体的描述。比如说，南瓜皮厚颜色比较敦黄，不能被生吃，只有通过去皮再煮，味道像山药一样... ...
如果，和猪肉一起食用味道更为鲜美，同时，也可以被煎熟了吃。或者是说，南瓜的医用价值，和猪肉一起使用，可以起到中医上的补气效果。同时，还可以切片晒干，再和肉类一起蒸煮，口感会更好。在《红楼梦》中，刘姥姥去贾府的时候，带去的便是这种南瓜干。
古代的美食家就曾提到：南瓜的口感是煮的越老越好，特别是用苏东坡制作东坡肉的方式方法，只加入一点水，然后，慢火蒸煮，能将味道全部吸收，香味散发到极致。可见，南瓜在古代也是一种美食。
清朝时期，海盐地区有一个名人叫张艺堂，他少年好学，非常聪明，但是，苦于家贫，无钱交纳学费。当时，有一个大学问家叫丁敬身，张艺堂便想拜他为师。在第一次上门之时，张艺堂的身后便背着一个大布囊，里面装着的是送给老师的礼物。
到了老师家，他放下了沉重的布袋，从里面捧出了两个大南瓜，每个约重十余斤。旁人看了都哈哈大笑，只有丁敬身先生欣然受之，并当场烹瓜备饭，招待学生。这顿饭，虽然，只有南瓜菜，但是，师生们却吃得津津有味。为此，在海盐区一带，“南瓜礼”便成为了一件美谈。
即使到了现在，南瓜也是人们日常生活的必备菜肴，它可以补充我们人体需要的维生素A、C，同时，还富有人体所需要的钙。可以对糖尿病、高血压、高胆固醇血症等疾病，起到很好的预防作用，也是抗癌的好手。甚至，在鸦片盛行的时候，南瓜还对烟瘾有着抑制作用，而被广泛利用。
在中国江南区，每逢立春更是家家吃南瓜，以示迎春。此时，一些文人雅士在快要成熟的小巧“桃南瓜”表皮刻上诗文或图案，随着瓜的成熟，瓜皮上便留下了美丽的图画和诗文，于是，把它搁置于案头，这样的话则可增添一些生活情趣。
