《说文：示部》:“祥，福也。从示，羊声。一云善。”
译文：祥，幸福。从示，羊声。另一义是善好。
《说文》“示”部，会意兼形声字。今为“礻”部。
“祥”字来源于“羊”，“祥”字是在“羊”的基础上分化出来的字。羊肉鲜美，是古代先民们生活、祭祀用的珍品，是吉祥的牲畜。所以《说文解字》中说：“羊，祥也。”这种观念应该是自远古沿袭下来的。羊为吉祥的牲畜，所以引申时羊就有吉祥的含义。这个意义被广泛使用后，古人为了有别于牛羊之“羊”，就另造了“祥”字来表示“吉利、吉祥”。“祥”字就成了个左右结构的形声字兼会意字。左边的“示”字是形符，由“示”组成的字大多与吉凶祸福有关。右边的“羊”字是声符，这两个字形组合在一起，指“吉利、吉祥”。
《二十四孝》中卧冰求鲤的故事家喻户晓。王祥，晋朝琅琊（今山东临沂）人，性至孝。其母早亡，继母朱氏，生子王览。朱氏偏爱亲生儿子，常令王祥干重活、吃糙饭。但王祥对父母孝敬，从不懈怠。父母生病，王祥衣不解带，日夜照顾，汤药必先尝后进。继母要吃鲜鱼，天寒地冻，无处购买。王祥冒着凛冽寒风，在河上脱衣卧冰，冰被暖化了，冰下竟跃出两条鲤鱼，他高兴地拿回家孝敬继母。这件事，深深地感动了继母。继母死后，王祥悲痛，依礼安葬。王祥对其弟王览，十分爱护，王览对兄长特别尊敬，兄友弟恭，远近闻名，时人把他们的居处称作“孝悌里”。临沂“孝悌里”犹存。
另一个被称为“天之祥，宋之瑞”的文天祥，也是家喻户晓的民族英雄。文天祥出生于1236年。在他出生前两年，南宋联手蒙古灭金，随后陷入“唇亡齿寒”的境地，与蒙古之间交火不断。
不过这一切对于生长在江西富庶之家的文天祥似乎影响并不大。他从小接受私塾教育，博览群书，多才多艺。二十岁那年，文天祥一举考中进士。在宋理宗亲自主持的殿试上，他以“法天不息”为题议论策对，洋洋洒洒地挥就一篇万言书。宋理宗阅后颇为惊喜，钦点他为第一名，即当届状元。
当时，面对蒙古军的大规模来袭，宦官董宋臣提出迁都之策，文武百官皆不敢反对。唯有文天祥愤而上书，“请求斩杀董宋臣，以统一人心”。可是朝廷并未采纳。几次三番，文天祥得不到回应，便主动请求去做祠禄官（闲职）。此后他在仕途上几经起落，又因得罪权臣，屡屡碰壁，三十七岁就退休了。1276年，元军围困南宋都城临安。危急之下，文天祥挺身而出，亲自奔赴元营谈判，结果却被扣留。侥幸逃脱后，他立即招募人马，重新举起抗元大旗，连续转战于江西、福建等地，在和元军的数次交战中，文天祥的妻妾子女悉数被俘，儿子母亲也不幸死去。但无论战况多恶劣，文天祥从未选择放弃抵抗。
1278年，文天祥被俘。在文天祥被押往京师的路上，八天没有吃饭，没有死，才又吃饭。到达燕京，馆舍侍员殷勤、陈设奢豪，文天祥没有入睡，坐待天亮。于是移送兵马司，令士卒监守他。文天祥在燕京共三年，留下了著名的《正气歌》，忽必烈知道文天祥始终不屈，同宰相议论放了他，遇上有人以文天祥起兵江南西路的事为借口，结果没有被释放。文天祥临上刑场时，从容不迫，向南跪拜后被处死，终年四十七岁。
在文天祥被俘之初，张弘范以宾客的礼节接见他，要他写信招降张世杰。文天祥说：“我不能保卫父母，还教别人叛离父母，可以吗？”因多次强迫索要书信，于是写下了那首千古绝唱《过零丁洋》——“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死？留取丹心照汗青！”
据史书记载他生性奢华，夜夜笙歌，左拥右抱，纸醉金迷，吃饭时“每食方丈”。而且他还有象棋瘾，得空就要找人杀几盘，经常废寝忘食，甚至还把象棋玩出了花——夏天时，他会一边游泳，一边与人下盲棋。
在当时，文天祥不仅以才华闻名，而且相貌堂堂，《宋史》用了17个字来形容他的相貌——“体貌丰伟，美皙如玉，秀眉而长目，顾盼烨然”，再加上“状元”的加持，绝对是实力派加偶像派，是当时的彭于晏。“国家不幸诗家幸”，国家最后的警报，唤醒了文人心中的热血，让文天祥从一个醉生梦死的逍遥浪子，摇身变成了驰骋疆场的铁血战士，烙下了忠义之举和血泪之作的印章。
